云南白药于1902年由云南名医曲焕章创制，曲独家掌握其配方并秘密配制。

1955年，曲家人将“云南白药”秘方献给了云南省政府。卫生部在关于《卫生工作中国家秘密及其密级具体范围的规定》说明中的确表示，“绝密级事项其一就是被列为国家重点保护的中药制剂，是指由卫生部确定的中成药。如云南白药，其保密期限为长期。”

1984年8月国家医药管理局将云南白药配方、工艺列入国家绝密。

中国中药知识产权保护主要有5种形式，即国家级保密处方、专利保护、行政保护、商标保护和商业秘密保护。国家级保密处方即云南白药、片仔癀、牛黄安宫丸。这些保密处方基本上都是可以救人于将倒的，均是赫赫有名的。云南白药就是靠如此这些惊人的贡献成为国家保密处方的。

1955年，曲家人将”云南白药”秘方献给了云南省政府，次年国务院保密委员会将该处方、工艺列为国家保密范围。

云南白药由数种药材合成，祖传药方中载有"藤三七"和"白鹤灵芝"，台湾已 相当普遍别名云南白药，为极佳药膳食品。云南白药也有整肠健胃、通便解毒功效，一般均以麻油、姜丝或蒜头炒食；珠芽有滋补营养、强壮腰膝和消肿散瘀之功，可炖瘦肉食用。主治糖尿病、尿道炎、尿毒症、肝病、肝硬化、胃病、便秘、虚弱、腰膝酸痛诸症，外敷跌打损伤和无名肿毒。